Perjalanan tim nasional Cape Verde di Piala Dunia 2026 mungkin tidak berakhir dengan gelar, namun kisah mereka akan selalu diingat. Negara kepulauan kecil ini berhasil menarik perhatian dunia dengan cara yang tidak biasa dalam menyusun tim, termasuk memanggil pemain melalui LinkedIn.
Panggilan Tak Lazim di Dunia Sepak Bola
Biasanya, pencarian pemain sepak bola dilakukan melalui agen atau federasi, tetapi Cape Verde mengambil langkah berbeda. Salah satu pemain yang diundang untuk bergabung adalah Roberto "Pico" Lopes. Pemain berusia 33 tahun ini telah menjalani kehidupan sebagai penasihat hipotek di Dublin sambil bermain sepak bola paruh waktu.
Perjalanan Karier Roberto Lopes
Lahir dan besar di Dublin, Lopes memiliki darah Cape Verde dari ayahnya. Karier sepak bolanya mulai bergeser ketika ia mendapatkan tawaran dari Shamrock Rovers pada 2017 untuk menjadi pesepak bola profesional penuh waktu. Lopes mengaku, "Saya tidak menikmati pekerjaan itu," yang menjadi titik balik dalam hidupnya.
Pesan yang Mengubah Hidup
Dua tahun setelahnya, pelatih Cape Verde, Rui Águas, menemukan bahwa Lopes memenuhi syarat untuk naturalisasi. Namun, undangan untuk bergabung bukan datang melalui cara konvensional, melainkan melalui LinkedIn. Awalnya, Lopes mengira pesan tersebut adalah spam dan baru membalas setelah sembilan bulan.
Ketika akhirnya membaca pesan tersebut, Lopes merasa sangat bersemangat. "Saya bilang, 'Ya, 100 persen saya mau!'" ungkapnya. Momen ini menjadi awal perjalanan baru dalam kariernya sebagai pemain sepak bola internasional.
Pencapaian di Piala Dunia
Bagi Lopes, tampil di Piala Dunia adalah pencapaian yang sangat berarti. Ia mengungkapkan kebanggaannya dapat mewakili keluarganya di salah satu ajang olahraga terbesar. Sejak debutnya pada 2019, Lopes telah menjadi salah satu pemain kunci bagi Cape Verde, dengan total 44 penampilan.
Sayangnya, perjalanan Cape Verde di Piala Dunia 2026 terhenti di babak 32 besar. Namun, mereka berhasil menarik perhatian dunia dengan pertahanan yang solid, menahan juara dunia seperti Spanyol, Uruguay, dan Argentina tanpa kekalahan. Pertandingan melawan Argentina bahkan berlangsung hingga tambahan waktu sebelum mereka akhirnya tereliminasi.
Sumber: https://tekno.kompas.com/read/2026/07/05/11070077/cerita-unik-timnas-cape-verde-di-piala-dunia-2026-panggil-pemain-via-linkedin
